- 1670 Publication of Moreri's Dictionnaire historique.
- 1675 Colbert asks the Académie des Sciences to compile a
technical dictionary. The first volume of the
Description des arts et métiers is not published until 1761.
- 1697 Bayle publishes his Dictionnaire historique et critique.
- 1704 Publication in London of John Harris's Lexicon technologicam or an Universal
Dictionary of the arts and sciences.
First edition of the so-called Dictionnaire de Trévoux
(Dictionnaire universel français et latin contenant la .signification
et la définition tant des mots [...] que des termes propres de chaque
état et de chaque profession [...] l'explication de tout ce que
renferment les sciences et les arts) by the Jesuits.
- 1728 Publication in London of EPHRAIM CHAMBERS's Cyclopoediaa or an
Universal Dictionary of arts and sciences.
- 1732 Fontenelle issues a revised edition of Thomas CORNEILLE'S
Dictionnaire des arts et des sciences (1694).
- 1743 Fifth edition of the Dictionnaire de Trévoux.
- 1744 Johann Jakob Brucker finishes his Historia critica philosophiae.
- 1745 (February). The publisher LE BRETON make an agreement with the German
Sellins and the Englishman Mills to translate Chambers's
Cyclopaedia into French.
(26 March). Le Breton obtains a privilege for a four-volume edition
of a Dictionnaire universel des arts et des sciences.
(August). Disagreement between Le Breton and his two collaborators
(18 October). Le Breton signs a contract for the publication
of a French encyclopaedia with three Parisian colleagues,
Briasson, Durand et David, who has been working since 1744 on a
French edition of Robert James's Dictionnaire de médecine,
translated by Diderot.
- 1746 (21 January). The Chancelor d'Aguesseau renews the privilege of
the Encyclopédie ou Dictionnaire universel des arts et des
sciences, traduit des Dictionnaires anglais Chambers et de Harris,
avec des additions.
(27 June). The abbé DE GUA DE MALVES, member of the Académie
des sciences is given editorial responsibility for the work.
He will be assisted by DIDEROT and d'ALEMBERT who will retranslate certain
articles.
(7 July). The Parlement condemns the Pensées
philosophiques, an anonymous work by Diderot.
- 1747 (16 October). Diderot and d'Alembert replace
l'abbé de Malves as editors of the Encyclopédie.
- 1748 (30 April). A new privilege acknowledges changes in the general
conception of the work; it is now entitled
Encyclopédie, ou Dictionnaire universel des sciences, arts
et métiers, traduit [...] avec des augmentations.
(October). Montesquieu publishes l'Esprit des lois in Geneva.
Diderot begins technical research in Parisian workshops.
- 1749 (June). Diderot hires an artist, Goussier,to rework and complete
the images purchased from engravers and other merchants.
(24 July). Diderot is arrested and imprisoned at Vincennes as author of the
Lettre sur les aveugles à l'usage de ceux qui voient.
After a month, he is permitted to see his friends, d'Alembert and Jean-Jacques
Rousseau, and his publishers, who fear that his absence will hurt
the Encyclopédie.
(3 November).Diderot is liberated and immediately begins work again.
- 1750 (November). 8.000 copies of the definitive Prospectus are
issued; 10 in-folio volumes including 2 volumes of plates are anticipated.
Subscription costs: 60 livres deposit, 36 livres to be paid on delivery of
the first volume, announced for June 1751; 24 livres for each additional
volume to be delivered every six months, 40 livres for the eighth volume
with the two volumes of plates; total 372 livres.
- 1751 (January). In the Journal de Trévoux, the Jesuit
Berthier criticizes the imitation of
Francis Bacon's tree of knowledge in the "Prospectus".
- 1751 (February). The Lettre au R. P. Berthier,
Diderot's stingingly ironic response to Berthier. In order to
take further advantage of the publicity, the article "Art" is issued with
the letter. Lively discussion follows, generating interest in the work and
attracting additional subscribers
(more than 1,000 by April).
(28 June). Publication of the first volume;
2.050 copies printed
(October). Violent attacks in the Journal de Trévoux ; the
Jesuits accuse the authors of the Encyclopédie of criticizing
their teaching methods, denigrating kings and saints, preaching
freedom of speech and plagiarizing the
Dictionnaire de Trévoux. The archibishop
of Mirepoix, Boyer, warns the King against the dangerous tendencies of the
Encyclopédie; Malesherbes, the new director of the book trade,
is required to name three censors who will look over the
articles.
(18 November). L'abbé DE PRADES, a friend of Diderot's and collaborator
on the Encyclopédie, successfully defends his theological
thesis at the Sorbonne, Quel est celui sur la force duquel Dieu a
répandu le souffle de la vie? But the Jesuits
quickly detect heretical propositions in the work.
(December). Voltaire, in the conclusion of the Siècle de Louis
XIV, praises the Encyclopédie.
- 1752 (January). Several days after the publication of the second volume
of the Encyclopédie, the abbé de Prades's thesis
is censored by the Sorbonne, which cites him for promoting sensualism and
natural religion. The archbishop of Paris, CHRISTOPHE DE
BEAUMONT, issues a decree; the Parlement condemns it to be burned.
(February). A pamphlet written by the Jesuit Geoffroy,
Les Réflexions d'un franciscain, avec
une lettre préliminaire adressée à M. [Diderot],
auteur en partie du Dictionnaire philosophique,
reveals the relations between the abbé de Prades and
the abbés Yvon, Pestré, Mallet,
who are collaborating on the Encyclopédie. At the
same time, the Jesuits denounce the ariticle Certitude, signed
by the abbé de Prades, as heretical.
(7 February). A decree by the royal council orders the suppression of the
first two volumes of the Encyclopédie. Shortly thereafter,
Prades, Pestré et Yvon go into exile.
- 1752 (May). Thanks to the efforts of Malesherbes--who seems to have hidden
Diderot's papers in his own father's house to protect them from
seizure--and Madame de Pompadour, the government discreetly authorizes
Diderot and d'Alembert to resume their work.
(November). La Querelle des bouffons, pitting proponents
of traditional French opera against the supporters of Italian
opera buffa, begins to claim public attention.
- 1753 Publication of volume III of the Encyclopédie,
printed in 3,100 copies, with an Avertissement des
éditeurs written by d'Alembert.
- 1754 (February). New printing of the first three volumes,
bringing the total number of copies to 4,200.
(November). Volume IV of the Encyclopédie. The undertaking
has taken on national importance. In the article Droit de copie,
planned for volume V, the bookseller David writes that the work "appartient
à la France". D'Alembert is elected to the Académie
Française.
- 1755 (November). Volume V, preceded by the Éloge
de Montesquieu by d'Alembert.
- 1756 (May). Volume VI of the Encyclopédie.
(August). D'Alembert visits Voltaire at les Délices near Geneva.
They discuss the article Genève.
- 1757 (5 January). DAMIENS attempts to assassinate Louis XV.
(21 April). Edict by the Parlement prescribes the death penalty
or service in the galleys for authors and publishers of tendencious
and clandestine works.
(30 June). Fréron accuses the author of
Le Fils naturel, Diderot, of plagiarism.
Attacks against the Encyclopédie appear in the
le Mercure de France: "Premier Mémoire sur les Cacouacs" (les
Encyclopedists), "Avis utile et nouveau Mémoire pour servir
à l'histoire des Cacouacs" by Moreau, royal historiographer,
who portrays the Encyclopedic party as an powerful clan organized for
the purpose of attacking morality, religion and government
(Jacques Proust, Diderot et l'Encyclopédie, p. 109);
Other critiques appear in Fréron's Année
littéraire , la Gazette littéraire, la Gazette de France,
les Mémoires de Trévoux and les Nouvelles
ecclésiastiques, the Jansenist periodical.
(November). Volume VII of the Encyclopédie. The article
Genève, signed by d'Alembert, draws protest
from Genevan pastors, who are insulted by his praise for their
Socinianism, and from the devout faction in France which
detects a deistic profession of faith.
- 1758 (January). Discouraged by the opposition the work has
encountered and feeling that he is underpaid
(letter to Voltaire, 20 January 1758), d'Alembert
decides to abandon the enterprise.
(March). The publishers compose a Mémoire sur les motifs de
la suspension de l'Encyclopédie, in which they plead with
d'Alembert to retain his position. He accepts reluctanly.
(July). HELVÉTIUS, friend of the Encyclopedists, publishes his
treatise De l'Esprit in which he elaborates a materialist
philosophy.
(August). The privilege for De l'Esprit is withdrawn.
(September). Publication of the first two volumes of the
Préjugés légitimes contre l'Encyclopédie;
Abraham Chaumeix seeks to refute both the Encyclopédie
and De l'Esprit.
(November). The archbishop of Paris condemns
De l'Esprit.
- 1759 (23 January). The Parlement examines eight subversive works,
including De l'Esprit and the Encyclopédie.
Violent declaration against their impiety and licence.
(6 February). De l'Esprit is condemned to be burned.
The Encyclopédie escapes this sentence,
but it will be subject to a "revision committee" comprising
theologians, lawyers and scholars, all Jansenists.
(8 March). The royal council withdraws the privilege of 1746; the
distribution and reprinting of the Encyclopédie
are forbidden. The decree seems to mean the end of the undertaking,
and d'Alembert quits definitively. However, in a sense, the
proclamation saved the Encyclopédie by removing it
from the legal control of its enemies
(Jacques Proust, I'Encyclopédie, p. 65).
(21 July). A new decree orders the publishers to reimburse
subscribers for the unpublished volumes. But no subscribers request
this money.
The publishers make contact with foreign editors and propose that
the printing of the work either be completed abroad or continue
in France with the tolerance of the government. Malesherbes rejects
the first solution and doesn't respond to the second. The
Encyclopedists take this as implicit permission.
Despite the condamnation of the work by the Pope Clément XIII
(3 September), Diderot and the publishers propose compensating
subscribers with delivery of the plates to appear one volume
per year beginning in 1760.
(8 September). Nouveau privilège accordé pour un Recueil de
mille planches gravées en taille douce sur les sciences, les arts
libéraux et mécaniques, les explications des figures en quatre
volumes in folio. Diderot peut donc continuer son travail.
(novembre). Les adversaires de l'Encyclopédie attaquent sur
un autre plan. FRÉRON publie la dénonciation d'un ancien
employé des libraires: les planches dont l'impression se prépare
auraient été dérobées à Réaumur
avant la mort de ce dernier.
L'Académie des Sciences--dont Réaumur avait été
le secrétaire perpétuel--enquête et lave Diderot
de cette accusation.
- 1760 (mars). LEFRANC DE POMPIGNAN prononce à l'Académie
Française un discours de réception qui critique violemment
l'Encyclopédie et l'esprit philosophique. Voltaire
réplique par une succession
de pamphlets: les quand, les pour, les que, les
qui, les quoi, les oui
les non, les car, les ah! ah!. Et, pour venger Diderot,
il décidé de présenter la candidature de ce
dernier à l'Académie Française. Mais Diderot
décline l'offre.
(mai). PALISSOT fait représenter à la
Comédie-Française sa
comédie des Philosophes, qui plagie les Femmes savantes,
et maltraite Diderot, Helvétius, Grimm, Madame Geoffrin et
Rousseau: ce dernier marche à quatre pattes sur la scène.
L'abbé Morellet riposte par une brochure incisive, Vision
de Charles Palissot, qui lui vaut d'être embastillé.
- 1761 Diderot fait jouer avec succès le Père de famille et
achève le texte des explications accompagnant les planches de
l'Encyclopédie.
- 1762 Le premier volume de planches paraît en janvier. L'avenir de
l'oeuvre va être assuré par... les jansénistes: à
la suite de la
banqueroute d'un Jésuite (La Valette, qui s'était lancé
dans le commerce), le Parlement janséniste fait fermer
les collèges des
Jésuites, puis le 6 août condamne "les bulles, brefs,
constitutions, et autres règlements de la Société se
disant de Jésus".
Les membres de la compagnie sont expulsés hors de France.
Avec eux disparaissent les adversaires les plus acharnes de
l'Encyclopédie. Et Diderot peut refuser la proposition de
Catherine II qui lui offrait d'achever son Dictionnaire à Saint
Pétersbourg.
- 1763 Les volumes II et III de planches se succèdent.
L'Encyclopédie perd son protecteur Malesherbes,
heureusement remplacé à la
direction de la Librairie par un ami de Diderot, Sartine.
- 1764 (novembre). Cherchant un renseignement dans un des volumes
imprimés, mais non encore parus, Diderot s'aperçoit que,
pour éviter tout ennui avec la censure, le libraire Le Breton a
falsifié depuis deux ans certains de ses articles et les articles
de Saint-Lambert, Turgot, d'Holbach, Jaucourt. Le philosophe
fait qu'il est impossible de tout réimprimer et, pressé par
ses amis, il consent à mener sa tâche jusqu'à son terme.
- 1765 (août). Diderot écrit un Avertissement pour servir de
préface au tome VIII. L'achèvement de son oeuvre ne
lui ôte pas son amertume: "Notre ouvrage serait fini sans une
nouvelle bêtise
de l'imprimeur qui avait oublié dans un coin une partie du
manuscrit. J'en ai, je crois, pour le reste de la semaine, après
laquelle je m'écrierai: Terre! Terre!" (Lettre à Sophie
Volland du 8 août 1765).
(décembre). La mort du dauphin affaiblit le parti dévot, et
les libraires jugent le moment opportun pour mettre à la
disposition du public le reste de l'ouvrage.
- 1766 (janvier). Publication du volume IV de planches et des dix derniers
volumes de discours. Le titre, modifié par un prudent
subterfuge, tend à faire croire que l'oeuvre a été
imprimée à l'étranger:
Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts
et des métiers, par une Société de gens de lettres. Mis
en ordre par M. ***. A Neufchatel, chez Samuel Fauche et Compagnie,
libraires et imprimeurs, 1765.
- 1766 (28 février). Torture et exécution du chevalier de La
Barre.
(23 avril). Emprisonnement à la Bastille, pour huit jours, du
libraire Le Breton, coupable d'avoir expédié à Versailles,
sans autorisation, plusieurs exemplaires des derniers volumes. Cet
incident n'empoche pas Diderot de mettre au point les derniers
volumes de planches.
- 1767-1772 Publication des tomes V à XI de planches.
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